Crise d'angoisse : la reconnaître et comprendre ce qui se passe

C'est quoi, une crise d'angoisse ?

C'est une montée brutale de peur, qui arrive parfois sans raison apparente : dans un taxi bondé, au marché, la veille d'un examen, au milieu de la nuit. Le corps réagit comme s'il y avait un danger immédiat, alors que rien ne menace. On parle aussi d'attaque de panique, les deux mots désignant le plus souvent la même expérience.

Ce n'est ni de la comédie ni un manque de caractère. Beaucoup de personnes en vivent une dans leur vie, et beaucoup n'en parlent à personne : on craint qu'on y voie de la faiblesse ou quelque chose de spirituel, on redoute qu'on leur réponde de se calmer. Alors on rentre chez soi, on se tait, et on reste seul avec la peur d'une prochaine fois.

Qu'est-ce qu'on ressent pendant une crise d'angoisse ?

Les sensations varient d'une personne à l'autre, et elles sont intenses. Elles donnent souvent l'impression que quelque chose de grave se produit.

• Le cœur qui s'emballe ou qui cogne.
• Le souffle court, la sensation d'étouffer.
• Des mains qui tremblent, des vertiges, des picotements, des sueurs ou des frissons.
• La peur de perdre le contrôle, de devenir fou ou de s'évanouir.
• Le sentiment que tout autour paraît irréel.

Combien de temps dure une crise d'angoisse ?

En général, l'intensité monte très vite et atteint son sommet en quelques minutes, puis elle redescend. La personne reste ensuite fatiguée, parfois tremblante, mais la crise passe d'elle-même. Cette montée suivie d'une descente aide souvent les professionnels à reconnaître ce qui s'est passé.

Sur le moment, pourtant, une minute peut sembler interminable. Savoir que la vague finit par retomber aide déjà un peu à la traverser.

Après la crise, il est fréquent de se sentir vidé, de redouter la suivante, d'éviter l'endroit où elle est arrivée. Cette peur de la peur peut entretenir le problème, et c'est souvent elle qu'on travaille avec un psychologue, plus que la crise elle-même.

Crise d'angoisse ou problème cardiaque : comment faire la différence ?

On ne peut pas faire la différence soi-même, et il ne faut pas essayer. Les deux situations peuvent se ressembler : cœur qui bat vite, gêne dans la poitrine, souffle qui manque. Seul un médecin peut écarter une cause physique.

En pratique, dès que la poitrine est en cause ou que le souffle ne revient pas comme d'habitude, la priorité est médicale : on joint le 119 ou on se fait conduire aux urgences, sans se demander si « ce n'est que de l'angoisse ». Mieux vaut un examen de trop qu'un signe négligé.

Qu'est-ce qui peut déclencher une crise d'angoisse ?

Souvent un moment de stress qui s'accumule : une période d'examens comme le GCE ou le BAC, des dettes, une rupture, un deuil, un excès de travail, des nuits trop courtes. Parfois, la crise surgit à un moment où tout va mieux, comme si le corps lâchait après avoir trop tenu.

Et parfois il n'y a pas de cause évidente. Cela ne rend pas la crise moins réelle. Les pages sur le stress et l'anxiété et sur les troubles du sommeil donnent des repères généraux, sans diagnostic.

Que peut-on faire pendant une crise ?

Ces gestes sont des repères généraux, pas un conseil médical. Si possible, on s'assoit dans un endroit sûr, on dit à voix haute que c'est une vague qui va passer, on ralentit sa respiration en soufflant longuement, comme pour souffler sur une bougie. Nommer cinq objets autour de soi, à voix haute, aide à revenir dans la pièce.

Si quelqu'un est avec vous, laissez-le rester à côté de vous et parler doucement. Si la douleur à la poitrine, le malaise ou l'essoufflement sont là, on oublie ces gestes et on appelle le 119.

Après la crise, buvez un peu d'eau, restez assis, laissez le corps redescendre. Ne vous jugez pas : une crise n'est pas une faute.

Quand consulter un psychologue ?

Quand les crises reviennent, quand vous redoutez la prochaine au point d'éviter certains endroits, comme le marché, un taxi ou l'église, ou quand cette peur vous fatigue plus que les crises elles-mêmes. Le psychologue aide à comprendre ce qui se passe, à retrouver de la confiance dans son corps, et à travailler sur ce qui alimente l'angoisse.

Une consultation en ligne se fait de chez soi, dans un endroit où l'on se sent en sécurité, ce qui facilite les choses quand sortir est devenu pénible. Le psychologue vous dira aussi si voir un médecin serait utile.