Le deuil : pourquoi ça fait si mal, et quand se faire aider

Pourquoi le deuil fait-il si mal ?

Parce qu'on perd bien plus qu'une personne. On perd une voix, une présence, un rôle, une place à table, parfois une part de ses repères. Quand la mort emporte un parent, un conjoint, un enfant, un frère, c'est la vie quotidienne tout entière qui s'en trouve changée.

La douleur n'est pas un signe que l'on fait mal les choses. Elle dit la place que cette personne occupait. Elle peut prendre la forme d'une tristesse profonde, d'une colère, d'un grand silence, d'une fatigue du corps, ou encore d'un engourdissement où l'on ne ressent plus rien. Tout cela appartient au deuil.

Et quand le deuil survient loin de ceux qu'on aime, ou quand on n'a pas pu dire au revoir, la douleur peut s'accompagner de culpabilité.

Le deuil est-il une maladie ?

Non. Le deuil n'est pas une maladie, c'est une réponse humaine à une perte. On n'en guérit pas comme d'une infection. On apprend peu à peu à vivre avec l'absence, et le souvenir change de place avec le temps.

Il arrive pourtant que la douleur devienne si lourde qu'elle empêche de vivre. Ce n'est pas un échec non plus : cela veut simplement dire qu'on a besoin de plus de soutien que ce que la famille peut donner seule.

Y a-t-il des étapes du deuil, et dans quel ordre ?

On entend souvent parler d'étapes : le choc, le déni, la colère, la tristesse, une forme d'acceptation. Ce sont des repères, pas un parcours obligatoire. Chacun les traverse à sa façon, dans le désordre, en revenant parfois en arrière. On peut se sentir mieux un matin, puis être submergé l'après-midi.

Si votre deuil ne ressemble pas à ce que vous avez lu, cela ne veut pas dire qu'il est anormal. Il n'existe pas de bonne manière de pleurer, ni de manière de ne pas pleurer.

Combien de temps dure un deuil ?

Il n'a pas de calendrier fixe, et personne ne peut vous dire quand cela ira mieux. Il y a des deuils qui s'adoucissent assez vite, d'autres qui prennent très longtemps, et des dates, comme un anniversaire ou une fête de fin d'année, qui rouvrent la plaie.

Dans certaines familles, on attend qu'on « passe à autre chose » au bout d'un certain temps, comme si le chagrin devait avoir une durée limite. Rien ne le justifie. Vous avez le droit d'aller à votre rythme.

Que se passe-t-il dans nos familles au Cameroun ?

Chez nous, le deuil est aussi une affaire collective. Il y a la veillée, où l'on se retrouve, on chante, on mange ensemble. La levée de corps. Le départ vers le village pour les obsèques, parfois après de longs préparatifs. Le retrait de deuil, quand la famille le prévoit. Chacun a un rôle, chacun est regardé.

Ces rites portent beaucoup de chose : ils rassemblent, ils disent adieu, ils soutiennent. Mais ils pèsent aussi. La famille attend que chacun soit présent, que l'on contribue, que l'on tienne sa place, même quand on est brisé. Les dépenses s'accumulent, les tensions autour de l'héritage ou des responsabilités peuvent s'ajouter, et il reste peu de temps pour sa propre peine.

Du côté des démarches, il faut souvent s'occuper de tout très vite. Pour s'y retrouver, certains trouvent utile de lire comment organiser des obsèques à Yaoundé. Cela ne remplace pas la présence des proches, mais cela peut alléger une charge pratique quand on n'a plus l'esprit disponible.

Il arrive aussi que le deuil ne se vive pas au même rythme dans la famille. L'un pleure, l'autre organise, un troisième se tait. Chacun fait de son mieux avec ce qu'il porte, et personne ne devrait en être jugé.

Quels signes montrent que le deuil devient trop lourd ?

Il n'y a pas de frontière nette entre un deuil douloureux et un deuil qui demande de l'aide. Quelques signes méritent pourtant qu'on en parle à quelqu'un.

• Le quotidien devient impossible : on n'arrive plus à manger, à dormir, à travailler ou à s'occuper de ses enfants.
• On s'isole de plus en plus, on évite tout ce qui rappelle la personne ou, au contraire, on ne parle plus que d'elle.
• La culpabilité prend toute la place : « j'aurais dû », « c'est ma faute ».
• L'envie de disparaître ou de rejoindre la personne revient. Dans ce cas, on appelle le 119.

Comment soutenir quelqu'un qui est en deuil ?

Par la présence plus que par les paroles. Venir, s'asseoir, apporter un repas, s'occuper des enfants un après-midi. Éviter les phrases comme « elle est mieux là où elle est » ou « il faut être fort », qui donnent à celui qui souffre l'impression de devoir se taire. Dire « je suis là » et « raconte-moi » suffit souvent.

Si la personne s'enferme depuis longtemps, ou si vous sentez que la douleur dépasse ce que vous pouvez porter, vous pouvez lui parler d'un accompagnement. La page sur le deuil et la perte donne d'autres repères, et une consultation en ligne peut se faire depuis la maison, sans quitter le deuil des yeux.

Revenir après les premiers jours compte énormément. Quand les visites s'espacent et que le téléphone ne sonne plus, c'est souvent là que le silence pèse le plus.